【電子版】世界で4例目の重力波観測 ブラックホール合体、18億光年先

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  米伊の観測装置で8月に検出した重力波の発生場所（星座図中央の緑色部分。バーゴ研究チーム提供）

欧米3カ所、ほぼ同時検出

　ブラックホール同士の合体で放出された重力波が8月、米国2カ所とイタリアでほぼ同時に検出された。イタリア・ピサ近くにある観測装置「Virgo（バーゴ）」での検出は初めて。計3カ所で観測できたため、発生場所は南半球で見えるとけい（時計）座付近、約18億光年先と突き止められた。

　バーゴと米国の観測装置「LIGO（ライゴ）」の研究チームが28日までに発表した。アインシュタインが約100年前に予言した重力波は2015年9月、米ワシントン州とルイジアナ州にあるライゴの観測装置で初めて検出。同12月と今年1月にも検出され、今回で4例目となった。

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  ブラックホール同士の合体による重力波放出の想像図（マックスプランク研究所など提供）

　検出は8月14日。太陽質量の31倍と25倍のブラックホールが合体し、53倍の大きなブラックホールとなった。差し引き太陽質量3倍分のエネルギーが重力波として放出された。

　日本も岐阜県飛騨市にある「KAGRA（かぐら）」で重力波観測を目指しており、観測装置が増えれば発生現象がより詳しく解明される見込み。（時事）