産業春秋／ブラジルの柿

「大学を終えたら移民としてブラジルに行くつもりだった」―。父から聞かされた言葉に衝撃を受けた。最後の移住船は１９７３年（昭４８）。当時の若者にはチャンスに思えたらしい。

まだ海外で珍しかった甘柿を栽培したかったそうだ。ただ視力が弱かった父は、医療体制が未整備な現地では受け入れられないと考えて断念した。もし移住が実現していたら、自分が日系２世になっていたと考えると妙な気分だ。

０８年に「笠戸丸」による日本人のブラジル移住が始まってから１１０周年。記念のロゴマークが作成され、７月にはサンパウロで式典が予定されるなど、お祝いムードが高まっている。

今や日系ブラジル人は１６０万人以上。現地社会に深く根を張り、進出した日本企業にとっても心強い存在だ。また、農産物の生産や品種改良をはじめ、産業育成にも多大な貢献を果たしている。

柿の栽培も、その一つ。東アジアの固有種で、日本から世界に広まった『ＫＡＫＩ』の主たる生産地は中国、韓国、日本などだが、ブラジルも世界５位に位置する。南半球では、これからが旬。駐在員の話によると、日系人以外にも人気のフルーツという。父の願いが少し叶（かな）ったようで、うれしく思えた。