【電子版】ドイツ地層、1.5億年前の海水肉食魚の化石 ピラニアに似た生態

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  ドイツ南部の約1億5200万年前の地層から発見されたピラニアに似た海水魚の化石。新属新種に分類された（ドイツ・ジュラ博物館提供、時事）

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  ドイツ南部の約1億5200万年前の地層から発見された化石に基づく、ピラニアに似た新属新種の海水魚の想像図（ドイツ・ジュラ博物館提供、時事）

　南米アマゾン川などに生息する淡水魚のピラニアのように、他の魚を襲ったとみられる海水魚の化石が、ドイツ南部バイエルン州の約1億5200万年前（ジュラ紀後期）の地層から発見された。同州のジュラ博物館などの研究チームが新属新種に分類し、21日までに米科学誌カレント・バイオロジー電子版に発表した。

　この魚は全長が9センチメートル程度。熱帯の浅い海に生息し、自分より大きな魚を襲い、ひれなどを食いちぎっていたとみられる。シーラカンスなどを除く硬骨魚類では、最古の肉食魚化石になるという。同年代の地層からは、ひれを食われたらしい痕跡のある別種の魚の化石も見つかった。

　研究チームによると、魚のひれは失われても再生するため、こうした肉食魚にとっては餌に困ることがない。ピラニアとは時代が大きく異なり、淡水と海水という環境の違いもあるが、似たような姿、生態に進化することがある顕著な例だという。（時事）