産業春秋／棋界の頂上決戦

将棋の８大タイトルの最高峰、竜王戦七番勝負が９―１０日、都内で指される第１局で開幕する。豊島将之竜王・叡王に挑むのは前人未到のタイトル獲得１００期を目指す羽生善治九段だ。

９月２７日に５０歳となった羽生九段のタイトル戦登場は２０１８年に竜王を失い無冠になって以来２年ぶり。その間、１８歳の藤井聡太二冠（王位・棋聖）に代表されるように若手の活躍が目立ってきた。

９６年に初の全７冠（当時）制覇を果たした羽生九段だからこそ無冠がクローズアップされた。ただ竜王戦は挑戦者決定三番勝負で第１局敗戦後の連勝。精鋭７人で争う王将戦挑戦者決定リーグ戦の初戦では後手番ながら藤井二冠に圧勝と復調気配が漂う。

現タイトル保持者は３６歳の渡辺明名人（棋王・王将）が年配者。１４日に王座戦五番勝負の最終第５局を控える４５歳の久保利明九段も羽生九段に続けとベテラン健在を期す。

竜王戦で迎え撃つ３０歳の豊島竜王は先に３敗目を喫しながらの連勝で叡王を奪取。８月の名人失冠から約１カ月で二冠に返り咲いた。１日付で藤井二冠より約３カ月若い最年少棋士、伊藤匠四段も誕生した。まさに群雄割拠の将棋界。竜王戦は世代間の勢力図を占う勝負だ。