産業春秋／中西宏明さんを悼む

壮絶な“戦死”に声を失う。経団連前会長（日立製作所相談役）の中西宏明さんが７５歳で急逝した。リンパ腫の再発で役職を退き、治療に専念したばかり。命数をすり減らし、最期まで産業界のリーダー役を果たした。

「そんな建前じゃ、駄目じゃないですか」―。政治や世論とのはざまにあって、複雑な要素の絡み合う問題への対処を問うと、中西さんは、あの笑顔を浮かべながらそう答えたものだ。常に現実と向き合い、難問から逃げなかった。

日立の事業と密接に絡む電力問題でも、堂々と「今の政策には持続可能性がない」と政府を批判した。決して能弁ではないが、自社の利益にこだわることなく正論を貫く姿に説得力があった。

誰よりも努力し、勉強したはずだ。日立の社長時代、広範な事業領域の何を質問しても、明快かつ分かりやすく答えた。第一線で戦う姿は、後輩たちを勇気づけたに違いない。

日立の前任の社長・会長である川村隆さんは、自らが選んだ後継者を「彼はしぶとい。ちょっとやそっとじゃ折れないよ」と評した。その中西さんも病魔には屈せざるを得なかった。健康であれば財界の歴史に大きな名を刻んだろう。産業界の損失は計り知れない。