ＪＡＸＡ、探査機「あかつき」を金星周回軌道に再投入−来月７日、５年越し成就期待

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１２月７日に金星探査機「あかつき」の金星周回軌道への再投入を試みる。あかつきは２０１０年に金星周回軌道へ投入しようとしたが、主エンジンの不具合で失敗し、現在は太陽を周回する軌道を飛行している。今回の投入では主エンジンを使わず姿勢制御用エンジン４基を利用する。当初の計画より金星からの距離が遠い位置を回る楕円（だえん）軌道に投入する計画だ。５年越しの悲願達成なるか。（冨井哲雄）

現在、あかつきは金星の前方を飛んでいる。金星があかつきに最も近づくのが１２月７日。金星があかつきに追いつこうとするその瞬間に、約２０分間かけてあかつきの飛行速度を落とし、太陽周回軌道から金星周回軌道に移す。

あかつきは１０年５月、金星の気象などを観測するためＨ２Ａロケット１７号機で打ち上げられた。その後、同年１２月に金星周回軌道投入を試みたが失敗。だが、関係者らは再投入に向けて...