ニュース拡大鏡／トヨタ「カローラ」５０歳−世界の大衆車、新たな進路

[ 自動車・輸送機 ]

(2016/8/8 05:00)

■「かっこよく」乗り心地・安全追求

トヨタ自動車の小型車「カローラ」が１９６６年の初代発売から今年で５０年となる。トヨタの最量販車として「８０点主義＋α」を掲げ、現在も世界のモータリゼーション（車社会化）の最前線をひた走る。一方、国内では「プリウス」「アクア」などのハイブリッド車（ＨＶ）に量販車の役割がシフトし、カローラの販売にかつてほどの勢いはない。モータリゼーションの旗手は今、新たな進路を模索している。（名古屋・杉本要）

歴代の主なカローラ開発主査と初代カローラ（千葉市内で開かれた展示会）

【設計と生産一体】

「私はカローラでモータリゼーションを起こそうと思い、実際に起こしたと思っている」。トヨタ中興の祖である故・豊田英二氏の残した言葉だ。英二氏が副社長だった６６年１１月、トヨタは初代カローラを発売。カローラのためにエンジンと車両組み立ての２工場を新設する力の入れようだった。

初代カローラは乗り心地や操作性などすべての面で落第点を出さず、かつスポーティーさも求める「８０点主義＋α」を打ち出し、大衆車の地位を確立。その後も時代の要請に応じて排ガス規制や燃費性能向上に対応し、６９年から２００１年まで３３年間連続で国内年間販売台数１位の偉業を成し遂げた。６、７代目カローラの開発を担当した斎藤明彦トヨタ顧問は「カローラは設計と生産技術が一体となって開発する車。内装などの高級感を高める一方、金型の外注化を進めてコストを抑えた」と振り返る。

【揺るがない地位】

世界にモータリゼーションを引き起こすカローラの地位は今も揺るがない。派生車種を含む年間販売台数１６８万台の９割以上は海外だ。世界１６工場で生産し、１５４カ国で販売する。米国では日常使いの車として、中国では中間層のエントリー車として売れる。一方、ブラジルやタイなどでは富裕層の乗る高級車の地位を確立。地域によって異なる顔をみせる。

一方、難しくなってきたのが発祥の地、日本での立場。２０００年代以降、プリウスやアクアなどのＨＶが年間販売台数トップを競う中、カローラの車名別販売台数は１０位台に甘んじることが多くなった。カローラ所有者の平均年齢も上がり、トヨタ首脳は「昔のカローラが果たした役割を、今はプリウスが担っている」と話す。