第４６回機械工業デザイン賞（１３）審査委員会特別賞−庄田鉄工

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  NCルータ新ブランド「プラネットブルー」と庄田社長（中央）

【ＮＣルータ　ＰＬＡＮＥＴ　ＢＬＵＥ　ＳＰＢ５−１３２６】

完全ダストフリー実現

「世界で初めてＮＣ（数値制御）ルータを世に送り出した会社の使命だ」（庄田浩士庄田鉄工社長）。人や地球環境にやさしい次世代ＮＣルータを目指し、２０１４年にトップの肝いりで開発がスタート。炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）など加工する材料が変化する中、「粉じんが出て当たり前という業界常識を打ち破る」（吉林基支技術部係長）挑戦だった。

ＮＣルータの加工対象は鉄よりも軽い木材や焼結前のセラミックス、ＣＦＲＰなど。これらはドライ（乾式）状態で加工するため、切削くずは細かい粉じんとなる。マシニングセンター（ＭＣ）と比べ加工対象物（ワーク）も大きいため従来の粉じん対策では機械全体を覆うことが多く、作業者は粉じんが舞い上がる中での作業を余儀なくされていた。

作業者の健康を守り、かつ高精度に加工するためには「駆動部をいかに加工エリアから隔離するか」（吉林係長）が難関だった。微細な粉じんが摺動（しゅうどう）面や駆動部に付着すると、製品精度や機械寿命に大きな影響を及ぼす。

開発品は主軸に集じん口を取り付け、加工エリアをカバーで覆った。内部の気圧を大気圧より低くしているため粉じんがカバー外部へ出ない。切削加工中や切削加工後も全体カバーを閉めた状態で粉じんを除去するエアブローができ、“完全ダストフリー”を実現している。

構想から完成まで約１０カ月。「構想が固まるまではプレッシャーがあったが、実際に開発が始まるとほぼ構想通り順調に進んだ」（同）と振り返る。

“プラネットブルー”は庄田鉄工の新ブランドとして、将来の方向性を示す。深い青と白で描いたカバーの特徴的なデザインは「青く美しい地球」をイメージ。今後は同機を日本のほか海外の展示会にも積極的に出展し、ブランド浸透を図る。

２６年には創業１００周年の大きな節目を迎える。「その時に世界一のＮＣルータメーカーになっていたい」と庄田社長の目標は明確だ。

（浜松編集委員・田中弥生）