深層断面／スバル、好調支える米生産−米販売、９年連続前年超え

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(2017/4/12 05:00)

“旬”逃さず新型供給

ＳＵＢＡＲＵ（スバル）車の米国販売が９年連続で前年超えを達成するなど快進撃が続いている。同社米国工場も過去最高の忙しさだ。米国販売に占める現地生産比率が高まる中、主力の群馬製作所（群馬県太田市）とともにスバル車の生産を支える拠点として米国工場の重要度は高まっている。現状を追った。（米インディアナ＝下氏香菜子）

群馬方式採用、需要変動に素早く対応

【操業度１００％超】

米国はスバル車の世界販売の６割を占める（ＳＩＡの生産ライン）

米イリノイ州シカゴ中心部から車で約２時間。のどかなトウモロコシ畑の真ん中から姿を現すのがスバル車の米国工場、スバル・オブ・インディアナ・オートモーティブ（ＳＩＡ）だ。敷地面積は同社主力工場である群馬製作所矢島工場（群馬県太田市）の約６倍にあたる約３３１万平方メートル。北米で販売するスバル車の工場で、近接するモータープールには出荷待ちのスバル車がずらりと並び、次々と輸送用の貨車へ入っていく。

米国はスバル車の世界販売の６割を占める主戦場だ。２０１６年の米国販売台数は初めて６０万台を突破した。足元では米国新車販売が３カ月連続で前年同月を下回り市場の減速感が鮮明となる中、１７年３月のスバル車の新車販売は６４カ月連続で前年同月実績を上回った。

「ＳＩＡの操業度は１００％を超える状態が続いている」。ＳＩＡの荻野英司社長は工場の現状をこう説明する。ＳＩＡは今後、１８年度までにトリムラインの増設や塗装ラインの拡張などを実施し、年産能力を現状の３９万４０００台から、４３万６０００台に引き上げる計画だ。

【ライン能力倍増】

好調な米国販売を下支えするＳＩＡ。同工場では現在、主に米国やカナダで販売するセダン「レガシィ」、スポーツ多目的車（ＳＵＶ）「アウトバック」、昨年秋に発売した新型「インプレッサ」の主力３車種を生産している。ＳＩＡには生産ラインが２本あり、このうち１本は１６年５月までトヨタ自動車から生産を受託した乗用車「カムリ」用のラインだった。スバル車の増産に向け、受託生産の契約を終了し、約３週間でカムリの生産ラインをスバル車のラインに改造し能力を倍増した。

群馬での成功事例を自動車の本場である米国のＳＩＡにも横展開（溶接ライン）

ＳＩＡでは群馬製作所で採用しているモノづくりの手法がちりばめられている。「ブリッジ生産」もその一つだ。現在、２本のうち１ラインでレガシィとアウトバックを、１ラインでアウトバックとインプレッサを生産。現在米国で売れ筋のアウトバックは２本のラインを使って製造している。２本ともに複数の車種を作れるブリッジ生産は、需要の変動に合わせて生産車種や数を変えやすい利点がある。群馬製作所での成功事例を自動車の本場である米国のＳＩＡにも横展開した。

【品質変わらず】

ＳＩＡにとって新たな挑戦となったのが、昨年に発売した北米向けインプレッサの生産を、群馬製作所とほぼ同じタイミングで立ち上げたことだ。従来は群馬製作所で新型車の生産が安定した後に、ＳＩＡでも生産を始めるのが主流だった。

米国が販売の主戦場になる中で、日本と同じ時期に“旬”を逃さずにスバル車を供給し、米国の顧客に届けることが販売戦略の上で重要になってきたからだ。

このため今回の新型インプレッサの生産にあたっては群馬製作所とＳＩＡが緊密に連携し、品質をチェックする基準や検査の仕方をより厳密にそろえるなど徹底し、日本と米国の製品が品質にバラつきなく完成できるように工夫した。

人材育成でサプライヤー支援

【技術の底上げ】

今後も米国販売に占める現地生産比率が拡大するのは確実。荻野社長は「ＳＩＡの技術レベルは数年前と比べて向上しているものの、まだ少し差がある。これを埋めていく作業はまだ必要だ」と指摘する。特にここ１年でＳＩＡの従業員は１０００人以上増えており、新しい従業員に対する技術レベルの底上げが課題の一つになっている。

スバルは１８年に３列シートの北米専用大型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）を投入する計画で、ＳＩＡで生産する車種は１車種増えて４車種に広がる。このため、ＳＩＡは１８年度末までに米国工場（インディアナ州）で生産現場の従業員や管理職ら約５００人から６００人を新規雇用する。

【米で雇用創出】