エネ庁、メタンハイドレートの海洋産出試験を中断

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  地球深部探査船「地球」（メタンハイドレート資源開発研究コンソーシアム提供）

経済産業省・資源エネルギー庁は１５日、第２回メタンハイドレート海洋産出試験を中断したと発表した。３―４週間程度のガス連続生産を目指していたが、生産坑井内に大量の砂が流入。１２日間で合計約３万５０００立方メートル（暫定値）を確認した時点で、中断を余儀なくされた。５月下旬から６月上旬にかけ２本目の坑井で生産試験を再開する予定だが、生産期間などは未定。

エネ庁が石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）に委託し、地球深部探査船「ちきゅう」を使って、渥美半島から志摩半島の沖合で５月４日からガス生産を続けてきた。センサーなどから得られる情報を元に中断に至った原因を解析し、今後の開発に生かしていく。

２０１３年の第１回試験でも坑井内に砂が流入するトラブルにより６日間で終了しており、今回は出砂対策の有効性がポイントだった。

生産量については、約１２万立方メートルを生産した前回と圧力条件などが異なるため、今回はほぼ想定通りだったという。

政府は「平成３０年代（１８―２７年）後半に民間企業が主導する商業化のためのプロジェクトの開始」を見据える。２本目の坑井で挽回できるか、注目が集まる。