ジェイテクト、軸受ブランド強化 低トルク化技術で産機巻き返し

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  自動車向けの円すいころ軸受「ＬＦＴ」

ジェイテクトが軸受のブランド強化に乗り出す。自動車向け円すいころ軸受で培ってきた独自の低トルク化技術を応用した、ほかの種類の自動車向け軸受も合わせて「ＬＦＴシリーズ」として打ち出す。ブランド戦略の真の狙いは自動車以外への拡販にある。自動車向けに強みを持つ一方、産業機械向けを課題としてきたジェイテクト。知名度を上げて、巻き返しを図る。（名古屋・戸村智幸）

円すいころ軸受「ＬＦＴ」はディファレンシャルユニットのピニオン支持用に使われる。１９８０年代に初代を開発して以降、改良を重ね、現在展開するのは第４世代。第３世代に比べ毎分４０００回転の場合、３２％の低トルク化を実現し、自動車の燃費改善への寄与度を高めた。

３０余年をかけ磨いてきた、この低トルク化技術。最近では玉軸受やハブユニット、針状ころ軸受にも導入を進めている。自信を深めた技術をブランド化しようと、これら自動車向け軸受４種類をＬＦＴシリーズとしてまとめた。

トヨタ自動車グループのジェイテクトは車向けが強い。２０１７年３月期の軸受事業の売上高３７５４億円のうち７割が車向け。しかし産業機械向けについては「国内競合２社と比べて弱い」（安形哲夫ジェイテクト社長）。

競合を追い上げる武器と位置付けるのが低トルク化技術であり、ＬＦＴブランド戦略だ。低トルク軸受は車の燃費が改善するのと同様、産業機械についてもエネルギー損失低減に寄与する。今後、風力発電装置や鉄鋼設備など、さまざまな産業機械向けの軸受にもＬＦＴシリーズの低トルク化技術を導入していく考えだ。

産業機械向けの主要生産拠点である国分工場（大阪府柏原市）は産業機械向けだけでなく自動車向けの研究開発機能も有しており、技術の応用が進めやすいという。「低トルク＝ＬＦＴ」というブランドを自動車で定着させ、産業機械にも広げられるか。ジェイテクトの軸受事業の新たな挑戦が始まった。