米ＨＰ、商用ＶＲ事業を拡大−背負えるシステム投入

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  米ＨＰバイスプレジデント チャビア・ガルシア氏

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  背負えるワークステーション「ＨＰ　Ｚ　ＶＲバックパック　Ｇ１ワークステーション」

米ＨＰは、企業などが業務改善に利用する商用の仮想現実（ＶＲ）システム事業を拡大する。このほど、背負えるＶＲシステムを投入した。ＶＲを使って軍や救急隊の訓練を行ったり、大型構造物のデザインを共有したりすることが可能で、実物の利用に比べてコストを削減できる。これまでディスプレー画面を通して見ていたコンピューターグラフィックス（ＣＧ）の世界に人が入り込むことで、仕事の流れが大きく変わるかもしれない。（梶原洵子）

「ゲームなどの個人向けＶＲよりも商用ＶＲは大きな市場に拡大する可能性がある」。米ＨＰでワークステーションを担当するバイスプレジデントのチャビア・ガルシア氏は、こう力説する。商用ＶＲの用途は製品開発や生産設備の設計に加え、建築デザインの可視化、新しい販売体験など幅広い。「２０１９年までに大手企業の２０％が導入する」（アナリスト）との指摘もある。

新車のＶＲショールームでは「オプション（を搭載する顧客）が増え、より高価な車が売れるようになった」（ガルシア氏）と、その効果を強調する。例えばＶＲを通じ、レザーシートや限定塗装などを実車に近い状態で見ることができると、カタログよりも魅力が伝わりやすい。

ＨＰは市場拡大の波に乗るため、ワークステーション「Ｚ」シリーズから、背中に装着し持ち運べるＶＲ対応製品「ＨＰ　Ｚ　ＶＲバックパック　Ｇ１ワークステーション」を発売した。日本での価格は５８万円（消費税抜き）。ＨＰは「オーメン」や「エリート」など複数のシリーズでＶＲに対応しており、中でもワークステーションのＺはコンテンツ作成・体験が１台でできるハイパフォーマンスなシリーズだ。ガルシア氏は「最もパワフルなウエアラブル」と胸を張る。

ワークステーションを背負うと、やや不思議な格好になるが、実はＶＲの不便さを解消できる利点がある。ＶＲは体を動かしながら体験することが多いが、体を大きく動かしても眼鏡型端末とＶＲシステムを接続するコードに動きを制限されにくい。事前の利用実験では、１２人の救急隊員がバスケットコートの広さで一度にＶＲの訓練を行うなど、機動力の高さを証明できた。

また世界各地にいる車の設計者は、同じ場所で試作車を見るように、ＶＲでデザインを共有することもできる。ワークステーション自体は高価だが、人の移動や実物の作成などのコストと比較すると、ワークフロー全体のコストを下げられる。

現在は、ＶＲの世界でメモを取る技術についても開発が進められている。ＶＲの紙とペンを動かして文字を書く、または音声をメモに起こすという技術が実現していけば、ＶＲの中で自然に仕事ができるようになるだろう。

「今は市場革命の初期段階。ＶＲで人とコンピューターのやりとりが変われば、さらなる進化が予想される」とガルシア氏は語る。ＶＲのイノベーションが待たれるが、まずはデザイナーやクリエイターの欠かせないツールになれるかどうかが試金石となる。