【電子版】衛星「しきさい」、打ち上げ成功－H2A37号機

気候変動観測衛星、超低高度試験機「つばめ」も分離へ

　三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（JAXA）は23日午前10時26分、地球温暖化の予測に役立つ気候変動観測衛星「しきさい」と超低高度で周回する試験機「つばめ」を搭載したH2Aロケット37号機を鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げた。しきさいは約16分後、予定の地球周回軌道に投入され、打ち上げは成功した。つばめは打ち上げの約1時間48分後に分離、投入される。H2Aが1回の打ち上げで複数の衛星を異なる軌道に投入するのは初めて。

　衛星2基はロケットの第2段に搭載。しきさいを最初に分離して高度約800キロの円軌道に投入。次に第2段を減速して降下させ、つばめを高度約450～640キロの楕円（だえん）軌道に投入する。

気候変動観測衛星「しきさい」と試験機「つばめ」を搭載し、打ち上げられたH2A 37号機（23日、時事）

　しきさいは可視光のほか、目で見えない紫外線や赤外線で大気や陸海を観測。太陽光を反射する雲やちり、すすなどの微粒子、積雪を捉えるほか、二酸化炭素（CO2）を吸収する森林や農地などの植物分布を把握する。観測データは温暖化の予測精度向上や、CO2などの排出抑制策に活用される。

　海面水温などは気象庁や漁業情報サービスセンター（東京）にも提供される。

　つばめは通常のガス噴射装置に加え、小惑星探査機はやぶさと同じ、電気でイオンを噴射するエンジンを搭載。楕円（だえん）軌道から円軌道に移行して高度を徐々に下げ、約1年9カ月後には大気の抵抗が非常に大きい高度約180キロを1週間維持する予定。

　衛星は高度が低いほど、カメラやレーダーで地上を詳しく観測でき、成果は将来の災害観測衛星などに役立てられる。（時事）