【電子版】はやぶさ２、小惑星「リュウグウ」の撮影に成功

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  はやぶさ2が撮影したリュウグウ（JAXA提供）　撮影日：平成30年2月26日　撮影した時のはやぶさ2とリュウグウの距離：およそ130万km　

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  はやぶさ２の想像図（池下章裕氏）

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  光学航法望遠カメラ（ONC－T）（JAXA提供）

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１日、小惑星探査機「はやぶさ２」が水や有機物などを含むと考えられている小惑星「リュウグウ」の撮影に成功したと発表した。リュウグウとの距離が約１３０万キロメートルの時点で、観測機器の試験の一環として撮影した。天体の明るさを表す尺度として９等程度と推定されている。

リュウグウは大きさ９００メートルの球形で、水や有機物などを多く含むと考えられている。リュウグウの表面から試料を採取し、地球や生命の起源を解明することが目的だ。こうした目的を達成するため、はやぶさ２には多くの装置を搭載している。採取した試料を入れるカプセルや、小惑星表面にクレーターを作る衝突装置、小型探査車「ミネルヴァ２」などを搭載している。

今回の撮影には搭載されている光学航法望遠カメラ（ＯＮＣ－Ｔ）を使用した。カメラの開発や画像のノイズ処理などには東京大学や高知大学、名古屋大学、産業技術総合研究所などが協力している。

今後、リュウグウを発見したはやぶさ２は小惑星到着のための最終段階に入る。６月初めにイオンエンジンの運転を終了し、６月下旬にもリュウグウからの高度２０キロメートルの地点に到着する。その後、観測や試料回収作業などを約１年半実施し、１９年１１－１２月にリュウグウを出発する。最終的に２０年１２月ごろ地球に帰還する予定だ。