産業春秋／子どもの人数

♪屋根より高い鯉のぼり　大きい真鯉はお父さん―。男の子が生まれると鯉のぼりを揚げ、出世と健康を願って庭先に飾る。皐月（さつき）の風に泳ぐ鯉の姿はすがすがしさを覚えたが、最近、都会では見かけることが少なくなった。マンションやアパートなど庭のない集合住宅が増えたせいだろうか。

子どもの数も激減している。２０１７年に生まれた子どもは９４万人余で、１６年に続き２年連続で１００万人を割った。年間２７０万人近く生まれた１９４７―４９年のベビーブームに比べて約６５％減だ。

１７年４月の子ども（１５歳未満）は前年より１７万人減って１５７１万人。８２年から３６年連続の減少となった。子どもを産む、産まないは個人の自由で、必ずしも産まない選択が悪いとはいえないと思う。

働き手が少なくなって、現実に多くの企業が外国人労働者を雇用し、海外に製造拠点を構えている。グローバルな時代に日本人数にこだわるのはいかがなものかという気もする。

だが、科学技術・学術の進歩や産業の発展などは自国民の英知がモノをいうことに変わりはない。滝を登る鯉のような元気な子どもたちが増え、これからの日本を大きく発展させていってほしい。明日は「こどもの日」。