第49回機械工業デザイン賞（１）最優秀賞（経済産業大臣賞） アマダ

【アマダ／高速パンチ・ファイバーレーザ複合マシン　ＥＭＬ―ＡＪシリーズ】

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  アマダ「ＥＭＬ−２５１２ＡＪ」と開発者ら

中身も大事だが、見た目も大事―。「第４９回機械工業デザイン賞」を受賞した１８製品は、最先端の機能や使いやすさはもちろんのこと、見た目の美しさやシンプルな外観が際立っている。これら優れたデザインを生み出した各社の取り組みを紹介する。（１８回連載）

金属板を切断するレーザー加工機は、生産性の高いファイバーレーザーが全盛だ。本格的な活用開始からまだ１０年ほどだが、主流だった二酸化炭素（ＣＯ２）レーザーに代わり、市場を席巻。しかし、切断箇所のきれいさはＣＯ２方式に分があるとされ、精度、品質要求が一段高い精密板金市場で、ＣＯ２方式への支持は根強い。

アマダの山梨貴昭上席執行役員は「高生産のファイバーレーザーに置き換わらなければ、日本はコスト競争力で負けてしまう」と危惧する。高生産で高品質のファイバーレーザー複合機の開発は、業界最大手である「アマダの使命」（山梨上席執行役員）と言う。

複合機は工具（パンチ金型）とレーザーを併用する機種で、国内の精密板金市場で使われることが多い。開発陣は、ベストセラーのＣＯ２レーザー複合機をベースに加工品質に影響する光学系、アシストガス周りの設計を「１から見直した」（平沢泰介ブランク開発部長）。

光学関連ではレンズを新設計。広がる性質のある光を絞りつつ雑光を抑えるため、特殊な非球面レンズを完成させた。加工物に吹き付けて加工しやすくするアシストガスは、噴射部、さらに内部の配管穴まで手を加え、ガスの流れを整えた。

結果、ファイバーレーザーでＣＯ２方式と同等の品質を実現。従来のファイバー機に比べ、面粗さは３２％改善、加工時に発生する溶融物の付着（ドロス）の高さは６７％もの大幅低減を果たした。

飛躍的な成果の背景には「総当たり的なテスト」（宮渕城之ブランク加工技術部副部長）があった。加工品質の良しあしは噴射口の大きさ、ガスの種類や圧力、光、材料の種類、厚さなど複数の要因が絡み合う。ガスの整流化は解析ソフトウエアが効果的だったが、多くの要因の条件を一つひとつ変え、実加工して試すという根気のいる作業があった。

初期段階で専任チームが半年、第２段階では増員し、さらに半年かけ形にしていった。（編集委員・六笠友和）