産業春秋／きょうからノーベル賞ウイーク

ノーベル賞ウイークが始まる。自然科学分野は３日から生理学医学賞、物理学賞、化学賞と連続して受賞者が発表される。昨年は大村智氏が生理学医学賞、梶田隆章氏が物理学賞を受賞。今年も日本人のダブル受賞以上の期待が高まる。

過去の日本人受賞者は外国籍も含めて２４人。その内訳は物理学賞１１人、化学賞７人、生理学医学賞３人。ほかに文学賞２人と平和賞１人で経済学賞はいない。

自然科学３分野２１人のうち、１９４９年の物理学賞を受賞した湯川秀樹氏から２０世紀末までが６人。２００１年から１５年までに１５人が受賞した。ただ２０世紀の研究成果が対象の受賞も少なくない。

近年のノーベル賞は発明・発見といった純粋の理論段階より進んで、実用段階の受賞が多くなっていると感じる。「人類の役に立つ」ことをより重視しているのかもしれない。同時に、どこの国も科学の成果をもとに新たな産業を興す時間の短縮に力を入れているとも考えられる。

そのためには研究者の裾野を広げ、若手の独創的な研究を見いだし、じっくり育てることが求められる。今夕からの受賞者発表は楽しみだが、実用の成果ばかりが急がれる今の日本の状況を考えると、１０年後２０年後が心配でもある。