社説／神戸港に復活の兆し

アジアの海運の主要港の一角に返り咲きたい。

神戸港の２０１６年のコンテナ取扱量（速報値）が、前年比３・３％増の２７９万７０００ＴＥＵ（２０フィートコンテナ換算）と１９９５年の阪神・淡路大震災以降で最多となった。２０１６年上半期のコンテナ取扱量は横浜港を抜き、東京港に次ぐ国内２位に浮上した。

かつて神戸港はコンテナ取扱量で１９７６―７７年に世界２位を記録。震災直前の９４年は６位だった。それが９５年は２３位に急落した。アジア各国の港の台頭に加え、震災を境に国内の貨物が神戸を経由せずに海外に直接運ばれる流れが定着。アジアと北米、欧州を結ぶ国際基幹航路が素通りする傾向も強まった。

こうした状況を変えようと国は２０１０年、阪神港（神戸港と大阪港）を国際コンテナ戦略港湾に選定。１４年に設立した港湾運営会社の阪神国際港湾（神戸市中央区）は、西日本から海外に運ぶ貨物を阪神港に集める取り組みを進めた。

韓国・釜山など海外の港を利用していた荷主が経由地を阪神港に変えた時の助成をはじめ、船会社や荷主向けの各種支援策を実施。国内各港から阪神港に海外向け貨物を運ぶ船は、１４年４月の週６８便から１６年８月には週９７便へと約４割増えた。

国際標準の高規格コンテナターミナルの整備も進む。コンテナ船の大型化に対応するため、神戸港では四つのコンテナバースの水深を１６メートルに整備。１６年度内には、もう二つの整備を終える予定だ。横２２列分のコンテナを積み降ろせるガントリークレーンは現在１１基が稼働し、１７、１８年度にさらに２基ずつ増やすことを計画している。

１７年のコンテナ取扱量は過去最多の１９９４年に迫る２９０万ＴＥＵ以上が目標。また新たに東南アジアから北米に向かう貨物が神戸を経由するよう働きかける。

中国や韓国の競合港との差は依然として大きい。開港１５０年目の節目を迎えた神戸港が真の復活を遂げ、アジアの海運の中で存在感を発揮することを期待する。