【電子版】米グーグルが量子計算機クラウド、科学者向けに近くサービス提供

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  IBMが5月に公開した16量子ビットのプロセッサー。同時に新アーキテクチャーを採用した17量子ビットのものも発表している（米IBM提供）

米グーグルが科学者や人工知能（AI）研究者に対し、開発中の量子コンピューターをインターネット経由で使えるようにする試験的なサービスを数カ月以内に開始する見通しだとブルームバーグが17日報じた。これら早期アクセスユーザーに関連のツールやアプリケーションを開発してもらうことで、はるかに高速な量子コンピューターを使ったクラウドサービスの商用化を後押しする狙いがあるものと見られる。

量子コンピューターは、通常のコンピューターのように０か１かの２進法ではなく、０と１とが重なり合った量子力学的な重ね合わせ状態を情報処理の基本単位（量子ビット）として利用。科学技術計算や医薬品開発、暗号、AIなどの分野で、現在のスーパーコンピューターでも太刀打ちできないような難しい計算も高速にこなせる「夢のマシン」として実用化が期待されている。

量子計算機のクラウドではIBM先行

グーグル以外にも、米IBMや米マイクロソフトが量子コンピューターの開発を進めており、IBMが今年に入ってクラウドでのサービス提供を開始。５月には17量子ビットの量子プロセッサーのプロトタイプを使って、試験的なサービスを始めた。同社は数年後に50量子ビット以上のチップを実装したマシンを完成させ、クラウドサービスでの商用化を進める方針でいる。

一方のグーグルは、17年中に現在のスパコンとほぼ同等の性能を持つと言われる49量子ビットのプロセッサーを実装したマシンを試作すると公表済み。ただ、ブルームバーグによれば、今回、外部ユーザーにサービス利用を提案しているマシンが49量子ビットのものかどうかは不明という。

量子コンピューターは現状では非常に高価で大がかりなため、ビジネスとしては本体の販売より、クラウド経由でのサービス提供が適していると見られている。IT大手が成長分野のクラウド市場でしのぎを削る中、量子コンピューターによる計算機能のクラウドサービスが新たな競争軸となる可能性もある。