産業春秋／日本酒再興へ膨らむ期待

「日本酒は年末の１週間が最も売れる」。新年の用意のためで、日本名門酒会の飯田永介さんは例年に増して期待する。国連教育科学文化機関（ユネスコ）が４日、日本の「伝統的酒造り」を無形文化遺産に登録することを決めた。

「日本酒離れ」が言われて久しい。１９７０年代前半のピークから、課税移出数量（出荷量）は４分の１となり、酒販店の数も半分以下になった。

手をこまねいていたわけではない。同会は全国１２０の蔵元と１５００の酒販店が活動。需要の谷間だった２月の立春の朝にしぼって売り出す「立春朝しぼり」や夏の生酒を仕掛けた。父の日や、９月からの冷やおろしと合わせ、需要の山をいくつも築いた。

北米や韓国、豪州、シンガポールで日本酒イベントを行い、輸出を伸ばしてきた。２０１３年に「和食」が登録となった際には、海外で日本食レストランが増えた。今回はさらに「追い風になる」。

願いは日本で再認識してもらうこと。原料米の値上がりなど逆風もあるが「追い風は動いた分だけ吹く」と、酒屋に足を運んだことがない若い人へ会員制交流サイト（ＳＮＳ）でプロモーションする。２４年の新酒は「きれがよい」と期待は膨らむ。