海洋機構とＮＨＫ、水深8178mで深海魚撮影

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  水深８１７８ｍ地点の生物。中央にシンカイクサウオの仲間が遊泳している。ヨコエビが餌に群がり、右側のエサは食べ尽くされている（海洋機構とＮＨＫ提供）

海洋研究開発機構は２４日、北太平洋にあるマリアナ海溝の水深８１７８メートル地点で遊泳する、シンカイクサウオの仲間で「マリアナスネイルフィッシュ」と見られる魚の姿を捉えたと発表した。ＮＨＫと共同開発した自動昇降式の観測装置「フルデプスミニランダー」に搭載した４Ｋカメラで撮影に成功した。センサーによる正確な水深が記録された映像として世界最深となる。

これまでの研究で、魚類の生息限界は８２００メートルとされており、それよりも深い場所では浸透圧調整ができず生きられないと考えられている。

８２００メートルに迫る水深で魚類の撮影に成功したことに、海洋機構の小栗一将主任技術研究員は「本当に深海で生息していたんだと思った」と喜んでいる。

今後もこの観測装置を使い、生息深度限界の調査を進めるとともに、甲殻類などのサンプル採取や分析で超深海の生態系を明らかにしていく。