「ＥＶ社会に貢献したい」−リオ・ティントＣＥＯ、リチウム生産に意欲

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  ジャンセバスチャン・ジャックＣＥＯ（右）とリオティントジャパンの山地昇社長

英豪資源大手リオ・ティントのジャンセバスチャン・ジャック最高経営責任者（ＣＥＯ＝写真）は、電気自動車（ＥＶ）の二次電池に使われるリチウムの生産に意欲を示した。現在セルビア西部のジェダー鉱床で予備事業化調査（ＰＦＳ）を進めており、２０２３年の生産開始を計画している。ジャックＣＥＯは「ＥＶ社会に貢献したい。ＰＦＳはあと１８カ月程度要し、１８年末ごろにはコストなどの見通しがもう少しつきそうだ」と話した。

１７日に都内で会見したジャックＣＥＯは、同鉱床について「世界クラスになる可能性が大きい」と強調。チリ資源大手でリチウム生産を手がけるＳＱＭの株式取得をリオ・ティントが検討しているとの臆測も取り沙汰されているが、「Ｍ＆Ａ（合併・買収）関連のうわさにはコメントできない」とした。

ＥＶ化の流れについては「中国が新しい政策を導入すれば、一気に市場が広がる可能性がある。リチウムだけでなく、銅やアルミニウムの需要動向も注視している」と語った。