社説／イコカの新サービス ライトユーザーにも配慮を望む

１９８３年の発売以来、京阪神地区で多くの人に利用されたＪＲ西日本の回数券タイプの企画乗車券「昼間特割きっぷ（昼特きっぷ）」が３０日に販売を終える。代わりにＪＲ西はＩＣカード乗車券「ＩＣＯＣＡ（イコカ）」の利用に応じた新たなポイントサービスを導入する。昼特きっぷに慣れ親しんだ人がイコカの新サービスを利用するかは未知数だ。ヘビーユーザーを厚遇するだけでなく、利用回数の多くないライトユーザーにも魅力あるサービスを望みたい。

昼特きっぷは平日１０―１７時、土日・祝日や年末年始は終日利用できる。６枚つづりで販売しており、有効期間は３カ月。１枚当たりの価格は京都―大阪間が３５０円で正規運賃の３７・５％引き、大阪―三ノ宮・元町間が２７０円で同３４・１％引きと高い割引率を特徴としている。

関西はＪＲと私鉄が並行する区間が多い。ＪＲが「新快速」を走らせるなど速さを競う一方、価格競争も激しい。ＪＲ、私鉄ともに割引率の高いきっぷを充実させてきた。例えば阪急電鉄、阪神電鉄や京阪電鉄などは土曜・休日用の回数券を買うと１０回分の価格で１４回乗れる。

１０月から始まるイコカの新サービスは乗車回数に応じてポイントがたまる。京阪神の特定の区間では平日昼間と土休日限定の「時間帯指定ポイント」もつく。このポイントは特定区間を１カ月間に４回以上利用した場合、４回目以降の利用１回ごとにその区間の運賃の３０％または５０％分がたまる仕組みだ。

私鉄と競合する京都―大阪間や大阪―三ノ宮・元町間は４回目からのポイント率が５０％と高い設定だ。この仕組みでは乗れば乗るほど得をするものの、１カ月に数回しか利用しない人にはお得感が小さい。回数を数える期間も１カ月単位と短い。昼特きっぷより“サービス後退”とみるむきもあるだろう。

昼特きっぷの販売終了はある意味で冒険である。新サービスにお値打ち感がなく、使い勝手が悪ければ、利用者は私鉄に流れるからだ。イコカの新サービスが利用者にどれほどアピールするのか注視したい。