社説／千代田化工の経営危機 海外工事で巨額損失、克服の手本に

エンジニアリング大手の千代田化工建設が、米国の液化天然ガス（ＬＮＧ）工事の採算悪化で経営危機に陥っている。足元の受注環境は悪くないだけに、難局を突破してほしい。

同社の２０１８年４―９月期決算は当期損益が１０８６億円の赤字（前年同期は３４億円の黒字）に転落。３月末に３７・５％だった自己資本比率は９月末には１２・７％に急落し、決算短信には企業の存続に疑義が生じたことを示す「継続企業の前提に関する注記」を記載した。

千代田化工といえば日揮、東洋エンジニアリングと並ぶ“エンジ御三家”の一角。１９７０年代に中東で最初のＬＮＧプラントを建設以来、世界各地で実績を積み、世界シェア４割というＬＮＧプラントのリーディングコントラクターだ。２００９年には当時世界最大のカタールのＬＮＧプラント建設が評価され、エンジ領域から初めて第３回ものづくり日本大賞の経済産業大臣賞を受賞した。

しかし今回は米ルイジアナ州のキャメロンＬＮＧプロジェクトで現場作業員の生産性低下や賃金高騰などが重なり、巨額損失に追い込まれた。

同社は１９９６―９７年度に連続して５００億円超の当期赤字を計上。９８年度も赤字決算という経営危機を経験した。この時は三菱商事などの支援を受け、正社員３５００人を１１００人まで削減する構造改革を断行。その後、２００８年に三菱商事の傘下に入った。

今回の巨額損失に対しては販売・管理費約２割を削減すると同時に三菱商事に支援を要請。また山東理二社長をトップとする対策チームや戦略・リスク統合本部の新設、第三者による受注案件監査などで、巨額損失を防止する措置を講じるという。

海外プラント事業が予想外の不採算に陥るケースは、原子力発電所工事で苦しんだ東芝をはじめ多くの例がある。しかし、こうしたリスクは日本企業がインフラ事業を広げていく上で、乗り越えなければならない課題だ。千代田化工と関係者が結束して、難局克服の手本になることを期待する。