産業春秋／長寿の謎を解き明かせ

　前歯が突き出て愛嬌（あいきょう）のあるハダカデバネズミ（デバ）が、不老長寿の夢をかなえてくれるかもしれない。科学技術振興機構（ＪＳＴ）の２０２１年度創発的研究支援事業は２０年度にも増して野心的なテーマがそろった。

熊本大学准教授の三浦恭子さんは、老化耐性動物の長寿の解明に挑んでいる。マウスの寿命は３―４年ほどだが、研究室では３７歳になるデバも飼育されている。

加齢に伴う死亡率の増加は見られず、がんやアルツハイマー病などの加齢性疾患に抵抗性を持つ。将来は「体を老化させない因子を見つけ出し、加齢性疾患の予防薬を開発したい」と話す。

「グーグルマップ地中版」の開発に取り組むのは、東京大学准教授の水谷司さん。時速８０キロメートルで走るクルマから道路下の地中構造を可視化できる「全自動三次元透視技術」の実用化を目指す。地盤陥没やインフラの老朽化による事故の未然防止などに役立てる。

大学は競争的資金を獲得するため、ビジネスにつながりやすい研究に偏りがちだ。その結果、予定調和的な研究が多くなる。「何それ？という研究成果が出てくれば成功だと思う」。ＪＳＴ理事長の浜口道成さんは創発的研究支援事業の重要性を説く。