「読書で人への洞察力学ぶ」 菊田鉄工会長・菊田惇氏

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山崎豊子氏の著書を読むきっかけとなったのは、台湾で会社を経営していた知人からの薦めだった。間が空くと読んでいる途中で飽きてしまうので、「読み出すとのめり込んでいくような小説でないとだめだ」と知人に言われ、山崎氏の作品を教えられた。

山崎氏はいろいろな小説を書いており、それぞれがまったく異なる物語であることが魅力の一つだ。『不毛地帯』の主人公はシベリア抑留を経験し、帰国してからは商社に入る。そして、退職後は戦友の墓参りのために再びシベリアへ向かう。希望が見える終わり方を描いている。

一方、『二つの祖国』は悲劇的な終わりを迎える。同著は最初から最後まで面白く、文庫本で４冊分の内容を１週間で一気に読み切ってしまった。太平洋戦争時の日系米国人である主人公が、恋人を白血病で亡くす。また、東京裁判にも立ち会い、自分が日本人なのか米国人なのかを思い悩み、自ら命を絶ってしまう。

山崎氏はこうした多様な物語を描いている作家だが、それらに共通しているのは人間への洞察力の深さだ。人間関係の良い面も醜い面も描き出している。典型は『華麗なる一族』で、銀行家の一族の間の人間関係の裏表を書いている。

執筆に当たって多くの人に取材しているそうで、「こういう場面で人間はこのようにものを考える」といった洞察が、取材の中で可能になったのではないかと感じる。人間の奥深い感情をこれだけの文章にできることに感心しきりだ。

時代小説も読む。例えば、池波正太郎著『雲霧仁左衛門』は江戸時代の大泥棒である主人公と、取り締まる側の知恵比べがとても面白い。主人公は部下の役割分担をよく考え、思いもよらない方法を実行する。その発想力に驚かされ、読むたびに引き込まれる。

こうした本を読み終えると、「こういう時代もあったのか」と、かつての時代への思いをはせ、気持ちがほぐれる。