東京農工大など、丈夫な“人工細胞”作製−構造体にＤＮＡ骨格

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  ＤＮＡ骨格を持つリポソームの構造。拡大図は人工ＤＮＡによるネットワーク構造（東京農工大と東工大提供）

東京農工大学大学院工学研究院の柳澤実穂テニュアトラック特任准教授や東京工業大学情報理工学院の瀧ノ上正浩准教授らは、実際の細胞と同程度の強度を持つ“人工細胞”の作製に成功した。直径５０マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）程度で細胞膜をまねた脂質の構造体「リポソーム」内に人工のＤＮＡを入れ、体内の生理環境にも耐えられる構造を作った。薬用カプセルや化粧品などの開発が期待される。

研究グループは、温度が下がると互いに結合しネットワーク構造を作る４０―５０個の塩基が並んだＤＮＡを複数準備。リポソーム内のこのＤＮＡは、温度が下がることでゲル状になってリポソームの内側にへばりつき、骨格を形成する。

さらに骨格を入れたリポソームを体液に近い環境の溶液に浸したところ、９０％弱が生き残ることを確認した。骨格がないリポソームの生存率は０％だった。

リポソームは薬の輸送用カプセルや化粧品材料として使われている。だが細胞骨格を持たないため、わずかな刺激で壊れるという欠点があり、強度の制御が大きな課題となっていた。

慶応義塾大学や東北大学との共同研究。成果は２７日、米科学アカデミー紀要電子版に掲載される。