乗車料金は１円から 明延鉱山の「１円電車」、観光電車で復活

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  １円電車「くろがね号」（養父市提供）

乗車料金、１円から―。日本有数のスズ鉱山として知られた兵庫県養父市の旧明延鉱山で、近隣住民にも親しまれた１円電車「くろがね号」。入坑する人の数を確認するため、１円を集金して労働者を運んでいたが、１９８７年の閉山で廃線となった。それが今、住民らの後押しを受け観光電車として復活。「若い人が住みたい町に」という地元の願いを乗せ、走り続けている。

最盛期には鉱山労働者ら約４０００人が暮らした養父市の明延地区。しかし、安い外国産鉱石の流入に伴い、鉱脈を残したまま閉山に追い込まれた。明延地区も労働者やその家族が流出し、人口は８０人余に激減。地区長の小林史朗さん（５９）は「かつて栄えた明延や鉱山の文化が消えてしまう」と話す。