産業春秋／高齢化社会の交通システム

地域の足として定着したコミュニティーバスや、安全に乗り降りできる低床バス。行政や企業に働きかけ、普及促進に精魂を傾けた信念の人がいた。

交通ジャーナリストで静岡県立大学教授だった岡並木さん（故人）だ。２０２０年『日本自動車殿堂』で殿堂者に選ばれた。クルマ社会の発展に貢献した人々の偉業をたたえ、後世に伝承していく本賞の趣旨にふさわしい。

高齢者が横断歩道を渡り終えないうちに信号が点滅を始める。「なぜ、青信号の時間をもっと長くしないのか。ゆとりのない交通システムは許せないとよく怒っていた」。日本自動車殿堂名誉会長で元芝浦工業大学学長の小口泰平さんは、岡さんとの思い出が尽きない。

高齢化社会を迎え、新たな交通戦争に直面している。警察庁によると、２０１９年の交通事故による死者数は３２１５人。ピーク時の２割を切ったが、高齢者が起こす悲惨な事故は後を絶たない。誰しも加齢とともに危険を認識しにくくなる。いつ被害者はおろか、加害者になりかねない怖さがある。

「これからは高齢者をモノサシにして交通システムをつくらなければ」。岡さんが唱えた安全思想の原点である。その志を引き継いでいきたい。