産業春秋／外国人材の力

新型コロナウイルスのワクチン開発で先行するファイザーやモデルナの成功の裏には米国やドイツへの移民の貢献があったそうだ。そもそも米ＩＴ産業の経営層にも移民出身が多い。旧住民との摩擦や分断をはらむ半面、多様な人材からイノベーションが興り、人類の未曽有の危機も救おうとしている。

国内ではワクチン接種が進まず「先進国の日本でなぜワクチンを開発できないのか」といった声も聞く。デジタル化を含め日本はもう先進国ではないとの皮肉もささやかれる。

日本はほぼ移民を受け入れることなく先進国に上りつめた。だがバブル経済崩壊以降、人口減少・超高齢化への突入にコロナ禍が駄目を押し、その座から滑り落ちるのか。

２０１９年に外国人の新たな在留資格「特定技能」が導入され、日本も事実上の移民受け入れかと騒がれた。障壁の高さにコロナ禍も重なり伸び悩んだが、ここに来て感染対策で帰国できない技能実習生が特定技能に移行する例が増えている。

介護や農業、建設だけでなく製造業でも貴重な戦力となっている。中小企業では高度な作業も任されつつある。そこに携わる海外人材らの中に将来の日本を変える原石が潜んでいると信じたい。