産業春秋／八村塁選手の故郷愛

米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）のウィザーズに所属する八村塁選手の２年目のシーズンが終了した。ＮＢＡ優勝を目指し東西の計１６チームで争うプレーオフ。ウィザーズは東地区首位のセブンティシクサーズに１勝４敗で敗れた。

日本人初のＮＢＡプレーオフ出場。２年間で出場したレギュラーシーズン１０５試合のすべてで先発出場し、チームからの信頼度の高さがうかがえる。

バスケで試合中、コートに立つのは１チーム５人。控え選手にも一定の役割があり所属人数が多くなる野球やアメリカンフットボールと違い、バスケは先発選手の活躍がチームの勝敗の行方を左右する。

八村選手は富山市出身。宮城県内の高校卒業後に米大学バスケの強豪、ゴンザガ大学（ワシントン州）に進み活躍。ＮＢＡ入りを勝ち取った。日米のさまざまな都市を拠点にしてきた同選手だが、常に口にするのは故郷・富山への愛情だ。

ウィザーズ関係者が４月に富山市役所を訪問するなどチームも“富山愛”を支援する。開催国枠で４５年ぶりの出場となる東京五輪日本代表への選出も有力でＮＢＡのシーズンオフも休息がなさそう。つかの間の余裕があれば故郷に立ち寄り英気を養ってほしい。