産業春秋／『円』150歳

「円」がきのう１５０歳の誕生日を迎えた。１８７１年、明治政府は「新貨条例」を太政官布告として公布。これまでの両、分、朱といった４進法の複雑な貨幣制度を改め円を貨幣単位に導入し１０進法にした。

新貨幣の呼び名が円に決まった理由は諸説あるが「硬貨が丸い形をしていることから円にした」という説を挙げる人が少なくない。

近代通貨制度は１両（金１・５グラム）を１円とする金本位制でスタート。戊辰戦争の費用調達のために乱発された政府紙幣（不換紙幣）、太政官札で混乱した通貨制度を収める役割を果たした。

日本円は今日、米国のドル、欧州連合（ＥＵ）のユーロと並んで、世界三大通貨と呼ばれる。日本の偽造防止技術は世界最高水準と言われ偽造貨幣が極めて少ないことが日本円の信頼性につながっている。

１１月に新しい偽造防止技術を活用した新５００円硬貨が発行される。２１日に開かれた新硬貨の打ち始め式には、１５０年前に大蔵卿であった大久保利通の玄孫（やしゃご）である財務相の麻生太郎さんが出席。「精密な作り上げで通貨の安定にこの円は極めて大きく寄与してきた」と目を輝かせた。最先端技術を駆使した硬貨がまもなく皆さんのところに届く。