産業春秋／紙ヒコーキが育む未来の技術者

精密鋳造・加工のキャステム（広島県福山市）社長の戸田拓夫さんには“折り紙ヒコーキ作家”というもう一つの顔がある。先日、開発した機種が１０００を超え、東京・銀座で記念イベントを行った。

「紙ヒコーキを作り始めたのは学生の時」。当時、病に倒れた自分を慰めるものだった。幾多の困難に当たった時もそばにあり、４５年間続けてきた。

開発した機種は、簡単に折れるものから、スペースシャトル型など手の込んだ立体型まで多彩で、どれもよく飛ぶことを念頭に作られている。自身、２００９年に投げた際の滞空時間でギネス世界記録２９・２秒を打ち立てたことが、腕の確かさを証明している。

作家は伝道師でもある。紙ヒコーキの楽しさを伝えるため、博物館や飛ばして遊べるタワーも設けた。書籍類も１００点・１００万部発行している。一般に男の子の遊びと思われがちだが、幅広く興味を持ってもらえるようハート型の機種なども開発している。

同社のモノづくりにかける思いは、新世代の人材育成にも及ぶ。紙ヒコーキは今や企業メセナ。１枚の紙に工夫を加えることで生まれる小さな感動が、未来の技術者へとつながることを戸田さんは願っている。