【早読み特選】海洋機構、南海トラフ地震を高感度観測

• 

  長期孔内観測システム設置に活用する地球深部探査船「ちきゅう」

日向灘沖に長期孔内観測システム

　海洋研究開発機構は南海トラフ地震観測のため、震源域と想定される高知沖に２０２６年度、日向灘沖に２９年度、それぞれ長期孔内観測システム（ＬＴＢＭＳ）の設置を計画する。２９年度中に防災科学技術研究所の南海トラフ海底地震津波観測網（Ｎーｎｅｔ）と接続し、リアルタイム観測を予定する。断層がきわめてゆっくり動くスロー地震の発生状況を高感度に捉えられるようになる。南海トラフ地震に関する臨時情報の効果的な発出に役立つ。巨大地震発生様式の解明も期待される。

　地球深部探査船「ちきゅう」を活用し、高知沖と日向灘のそれぞれ１カ所で水深２０００ー３０００メートルの海底掘削孔内に設置する。光ファイバー歪計や孔内間隙（かんげき）水圧計を配備し、スロースリップや低周波微動などのスロー地震、微小地震から巨大地震までシームレスに観測できる。

　スロー地震は巨大地震に影響を及ぼすとされるが、地震動が微弱で以前は観測が難しかった。東京大学地震研究所の小原一成教授は「スロー地震監視はプレート境界の固着状態のモニタリングに活用できると考えられる」としており、ＬＴＢＭＳによる高感度の連続観測が期待される。

　海洋機構はこれまでに熊野灘、紀伊水道沖で同様のシステムを設置し、地震・津波観測監視システム（ＤＯＮＥＴ）と接続。高感度かつリアルタイムに評価できたことで、南海トラフ沖合でスロースリップが繰り返し発生していることが初めて明らかになった。

　一方、こうした現象は現行の海底地殻変動観測などでは観測が難しく、震源域沖合のプレート境界におけるスロースリップなどの発生状況はほとんどの地域で分かっていない。ＬＴＢＭＳにより、「その地域が通常どのような形で歪みを貯めているか明確となり、通常と異なる動きがあれば臨時情報発出の根拠とできる」（海洋機構の荒木英一郎上席研究員）。