産業春秋／那覇空港に吹く上昇気流

沖縄を訪れる年間１０００万人近くの観光客のうち、約９割は空路でやってくる。旅客施設が開業した下地島空港をはじめ、県外と離島を結ぶ直行便は増えている。大玄関は、乗り継ぎ含め２１００万人が利用する那覇空港だ。

３月１８日には、国際・国内の両ターミナルをつなぐ旅客施設がオープン。専用施設を使っていた格安航空会社（ＬＣＣ）２社が新施設に移転するなど、旅客の動線と利便性が改善。２階の“目抜き通り”には飲食・物販店も並ぶ。

大窓のある「ふくぎホール」から外を眺めると、海上に建設中の第２滑走路が目に入る。埋め立て用土砂の９割以上を投入し、舗装工事も進む。供用開始は、東京五輪・パラリンピックの開幕を目前に控える２０２０年３月末だ。

誘導路の位置関係で、安定的な発着の総容量は現状比で約３割増と推計される。夜間の整備中も一方の滑走路を利用できるため、２４時間空港として機能拡張の意義と期待は大きい。

この１月には、空港内で航空機整備の事業会社が操業を始めた。経済界からは２本の滑走路間をさらに埋め立て、ターミナルや商業施設を新設する構想も持ち上がる。観光人気を追い風に、那覇空港に吹く経済の上昇気流はやまなさそうだ。