社説／「H2A」打ち上げ成功 日本初の月面着陸で存在感示せ

日本初の月面着陸を目指す小型探査機などを搭載した「Ｈ２Ａロケット４７号機」が７日、鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げられた。搭載されたＸ線天文衛星と小型探査機はそれぞれ予定の軌道に投入され、打ち上げは無事成功した。小型探査機は半年後に月面着陸に挑戦する予定で、成功すれば米国、旧ソ連、中国、インドに続く５カ国目の偉業となる。ミッションを完遂し、宇宙開発をめぐる日本の存在感を高めたい。

国産の大型ロケットの打ち上げは、３月に打ち上げを失敗した新型主力機「Ｈ３ロケット初号機」以来になる。今回の４７号機は当初５月ごろの打ち上げを予定したが、Ｈ３ロケットと共通する部品の調査のため打ち上げを８月に延期。８月も天候を理由に３度延期され、この日を迎えた。失敗を糧に宇宙開発の歩みを進めたものと評価したい。

４７号機から放たれた小型探査機「ＳＬＩＭ（スリム）」は３―４カ月後に月の周回軌道に到着し、半年後に月面着陸に挑む見通しだ。着陸が誤差１００メートル以内のピンポイント着陸を目指す。これまで着陸目標からの誤差は数キロ―十数キロメートルとされ、これまでの４カ国の実績を上回る高精度技術を世界に誇りたい。

月面着陸をめぐっては、８月１１日に打ち上げたロシアが失敗に終わり、インドが同２３日に４カ国目の偉業を達成した。日本はインドに続きたい。スリムが取得したデータは米国が主導する人類の月面着陸「アルテミス計画」にも提供される見通しで、中国が宇宙開発で先行しないよう使命を果たしてほしい。

４７号機から放たれた、もう一つのＸ線天文衛星「ＸＲＩＳＭ（クリズム）」は、Ｘ線を使って宇宙の形成過程の解明を目指す。こちらのミッションも円滑に作業が進むことを祈りたい。

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業はＨ２Ａロケットで高い打ち上げ成功率を誇り、今回で４７機中４６機が成功したことになる。Ｈ２Ａは５０号機で運用を終了する。これまでの成功実績を次期基幹ロケット「Ｈ３ロケット」への円滑な移行にもつなげてもらいたい。