産業春秋／減る人口、増える外国人

北関東の実家に帰った時のこと。道を歩いている人がいた。生活の足は車という土地柄。猛暑の最中に大人が歩くとは物好きな、と車で追い越したら外国人だった。

日本の人口は減っているが、外国人は増えている。１月１日時点の人口動態調査では、日本人は前年比８６万人減ったが、外国人は３２万人増えた。実家の自治体も同じ傾向だ。

実家の周辺は特段の観光名所ではない。見かけた外国人も観光客のいでたちではなかった。地元の友人に聞くと、東南アジア各国から多くの人が働きに来ているようだ。

取材で東京・銀座に向かうと、高級ブランド店に開店前から行列ができていた。ほとんどが連れだってやってきた外国人観光客のようで、取材後に通りかかった時にも行列となっていた。日本の経済・産業は外国人なしでは保てなくなってきていることを感じさせられる。

米国は、移民の受け入れ制限に動いている。そのデメリットが伝えられ、日本でも外国人の増加には賛否がある。だが米国の総人口は増え、日本は減っている。外国人頼みになる地域、産業は増え続ける。中でも産業で日本は外国人に選ばれ続ける必要がある。まずは成長型経済への移行を確実に進めたい。