アリアンスペース、新型ロケット年内打ち上げ

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  アリアン６初号機の打ち上げ（ESAのYouTubeチャンネルより）

欧州宇宙企業のアリアンスペースは新大型ロケット「アリアン６」２号機と低軌道への衛星投入用ロケット「ヴェガＣ」３号機を仏ギアナ宇宙センターから２０２４年内にも打ち上げる。アリアン６にはフランスの光学衛星「ＣＳＯ３」、ヴェガＣ３号機には欧州連合（ＥＵ）と欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の地球観測衛星「センチネル１Ｃ」を搭載する。打ち上げ機会を増やし、世界の宇宙開発促進に貢献する。

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  アリアンスペースのステファン・イズラエルCEO

アリアン６初号機は７月に打ち上げに成功したが、衛星分離後に推進装置が停止するトラブルが発生。原因究明は完了しており、２号機への改良措置が完了した段階で打ち上げ日時を確定する方針。２４年内の打ち上げを目標としている。ヴェガＣに関しては、２２年に同２号機が打ち上げに失敗し、原因究明を進める上で燃焼試験などを行っていたが打ち上げは実施されていなかった。約２年ぶりの打ち上げ再開を目指す。

アリアン６は大型ロケット「アリアン５」の後継機。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業が開発した新型の大型基幹ロケット「Ｈ３」と同様、衛星の重さや個数によって補助ロケットや衛星を載せる先端部分のフェアリングをカスタマイズできる。アリアン５ではできなかった衛星の２基同時打ち上げや、上段が軌道から脱離するシステムによってデブリにならない仕組みなどの新たな技術が盛り込まれている。

さらにロケットの上段に再着火が可能なエンジンを搭載していることで静止軌道への円滑な衛星投入が可能となり、低・中軌道を含むユーザーが望むさまざまな軌道に衛星を輸送できるようになった。４日に東京都内で開かれた記者会見で、アリアンスペースのステファン・イズラエル最高経営責任者（ＣＥＯ）は「当社は欧州を中心に世界中の衛星などを宇宙に輸送しており、これまでに日本の衛星も運んでいる。今後も連携を強めたい」と語った。