【早読み特選】小型衛星を宇宙に輸送 アストロエックス、29年4月期めどに

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  小型ロケットを大気球で高度20km前後の成層圏まで持ち上げる（イメージ）

【千葉】ＡｓｔｒｏＸ（アストロエックス、福島県南相馬市、小田翔武社長）は、２０２９年４月期をめどに小型ロケットで小型衛星を宇宙に輸送する事業を始める。２９年４月期に３機の小型ロケットを打ち上げ、特に需要が高まる重さ１００キログラム以下の衛星を高度５００キロメートルの宇宙軌道に乗せる。１回の打ち上げコストを５億円と想定している。３１年４月期に５０機に引き上げ、売上高２９０億円（２９年４月期目標は２５億円）を目指す。

高度２０キロメートル前後の成層圏まで小型ロケットを大気球で運び、そこからロケットを空中発射する方式を採用する。地上から打ち上げるロケットが最もエネルギーを要する空気のある層を大気球で脱出することで、省エネルギーと低コスト化、射場に依存しない打ち上げが可能になる。そのため打ち上げコストを従来比で３分の１にできるという。

現在、福島県南相馬市にロケット生産工場の建設を進めており、早ければ１２月にも稼働する。部品は主に福島県の企業から調達する方針だ。３１年４月期までに量産体制を構築する。まず高度１００キロメートルの宇宙空間に到達して帰還する単段式ロケットを生産。２６年４月期までに打ち上げの成功を目指す。

アストロエックスは千葉工業大学などと技術連携しており、千葉工大宇宙輸送工学研究室の和田豊教授が最高技術責任者（ＣＴＯ）を務めている。同大と固体燃料と液体酸化剤を推進剤とするハイブリッドエンジンも共同開発。このエンジンを搭載したロケットで、９日に高度１０キロメートルへの到達を目指す実験を実施する。これまでにも非係留気球からの方位角制御での小型ロケットの空中発射実験などに成功した実績がある。

３０年４月期に売上高９５億円を目指しており、新規株式公開（ＩＰＯ）も視野に入れる。

２０年以降、日本には毎年数十機以上の小型ロケットの打ち上げ需要があるといわれる。今後は衛星通信に加え、防災や漁業などでも衛星データの活用が進むことから、需要の大幅な増加が見込まれる。２０年代後半には年間１０００機以上が必要になる可能性があり、アストロエックスは旺盛な需要に国産ロケットで対応する。

政府も日本の宇宙産業の市場規模を２０年の１兆２０００億円から、３０年代早期に２兆４０００億円に倍増させる目標を掲げる。また世界の宇宙産業の市場規模は２１年の４３兆円から、４０年には１２０兆円以上に成長することが見込まれている。