良い仕事は良いマシンから 須藤精密、多彩な設備と熟練技能が競争力

最新鋭のマシニングセンター（ＭＣ）と古くから親しまれている汎用機がずらり並ぶ光景は圧巻だ。「良い仕事は良いマシンから」との経営哲学を、半世紀にわたり貫いてきた須藤精密（東京都瑞穂町、八幡直幸社長）のモノづくりに対する姿勢を象徴する生産現場である。

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  高速・高精度の微細加工機がずらりと並ぶ本社工場

須藤精密は須藤恒男会長が１９７３年に東京都板橋区で創業。日立製作所の協力工場として半導体製造装置向け治工具や部品製造を主力に事業を拡大してきた。

海外の受託製造企業が存在感を放つ半導体産業だが、後工程は日本企業が競争力を発揮する。製造装置に用いられる治工具や部品のメーカーには、技術水準はもとより厳しい納期や急な加工依頼への対応が要求される。多彩な設備を積極的に導入し徹底して使いこなす姿勢と、熟練技術者がこれを下支えする現場風土が成長の原動力となってきた。

技術的な強みの一つが超精密微細加工。ハンダボールを格子状に並べた電極形状を持つボールグリッドアレイ（ＢＧＡ）の生産工程で用いられる治工具では直径５０マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）以下の微細穴開けが１５０マイクロメートルピッチレベルで可能。半導体製造装置用金型など大型部品も手がけており、２０２３年末には５軸のＭＣを導入し初の２４時間稼働に踏み切った。半導体需要の本格回復を見据えた増産体制の確立が狙いで、１８年末に恒温室を備えた新工場を建設して以来の大型投資となる。

数値制御（ＮＣ）工作機械やＭＣによる再現性や省力化を追求する一方、モノづくりに寄せる強い思いを象徴するエピソードもある。急な加工依頼に応えるため、単品加工にたけた汎用機、しかも新品のフライス盤導入を決断。これにはメーカー担当者も驚きを隠せなかったという。

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  生産現場を支える熟練技。加工後の部品の繊細な調整を担う

生産現場では、７０歳を過ぎてなお現役として活躍するベテラン技術者も珍しくない。１ミリメートル角以下の微細ポケットが数百カ所加工されたチタン素材のわずかな反りを調整する作業は、経験がなせる技。八幡社長によると、マイクロメートルレベルの微細なバリ取り工程も「一見、単純なようだが奥が深く、数値化は容易ではない」。これらをいかに次代に承継するかが大きな課題だ。

新旧多彩な工作機械に日常的に触れる職場環境は、机上では習得し得ない機械構造や熱変位といった、モノづくりの基礎を深める貴重な場面と捉えることができる。設備、人材、それぞれの世代間融合が、独自技術に一層磨きをかけ、競争力の源泉であり続ける。